Mutian Energy sta cercando di ottenere l'approvazione degli enti regolatori governativi per sviluppare una microrete per nuovi sviluppi residenziali indipendenti dalle compagnie energetiche esistenti.
Per più di un secolo, i governi hanno concesso alle compagnie energetiche il monopolio della vendita dell'elettricità a case e aziende, a condizione che i governi accettassero di servire tutti e di essere soggetti a regolamentazione.
Ma questo semplice dispositivo è diventato più complicato quando i proprietari di casa hanno iniziato a installare pannelli solari e batterie. Ciò ha portato a una feroce battaglia tra le aziende di servizi pubblici e le aziende di energia solare, relativamente giovani, che vendono e installano impianti fotovoltaici sui tetti di case e aziende.
Giovedì, Sunnova Energy, una delle più grandi aziende statunitensi di pannelli solari, ha chiesto alla California Public Utilities Commission di consentirle di competere direttamente con le utility di proprietà degli investitori per alimentare le abitazioni nei nuovi complessi residenziali come "micro-utility" private. Questo è un modello di business illegale nella maggior parte degli Stati Uniti.
La società ha affermato che avrebbe offerto ai residenti un'elettricità fino al 20 percento più economica rispetto alle tariffe applicate dalle società di servizi di proprietà degli investitori come Pacific Gas & Electric e Southern California Edison. La società ha affermato che avrebbe offerto ai residenti un'elettricità fino al 20 percento più economica rispetto alle tariffe applicate dalle società di servizi di proprietà degli investitori come Pacific Gas & Electric e Southern California Edison. L'azienda ha deciso di vendere questo elettrodomestico a 20 dipendenti, in tutto Tariffe, взимаемые COMMUNALьными investimenti iniziali, iniziali, come Pacific Gas & Electric e Southern California Edison. La società ha affermato che offrirà l'elettricità a questi residenti a un prezzo inferiore del 20% rispetto alle tariffe applicate dalle società di servizi di proprietà degli investitori, come Pacific Gas & Electric e Southern California Edison. L'azienda ha deciso di valutare questi componenti elettronici su 20 dipendenti, in tutto visualizzare collettivamente investimento iniziale, iniziale, così come Pacific Gas & Electric e Southern California Edison. L'azienda ha affermato che fornirà a questi residenti l'elettricità a un prezzo inferiore del 20 percento rispetto a quello applicato dalle società di servizi di pubblica utilità di proprietà degli investitori, come Pacific Gas & Electric e Southern California Edison.Se approvati dagli enti regolatori, i modelli di microcomunicazione, noti anche come microreti, potrebbero ostacolare la crescita di queste grandi aziende di servizi pubblici, negando loro l'accesso a nuove abitazioni o costringendole a tagliare le tariffe per restare in attività.
I dirigenti di Sunnova affermano che l'approccio per cui stanno cercando l'approvazione è sancito da una legge californiana in vigore da quasi 20 anni per i resort a sud del Lago Tahoe. Inoltre, l'azienda afferma che i progressi nella tecnologia solare e delle batterie consentono di progettare le comunità in modo che generino elettricità a sufficienza per soddisfare il proprio fabbisogno a costi inferiori rispetto all'affidamento alla rete elettrica.
"Se non vogliono scegliere me, dovrebbe essere un loro diritto; se non vogliono scegliere te, dovrebbe essere un loro diritto", ha affermato John Berger, CEO di Sunnova.
Con il calo del costo dei pannelli solari e delle batterie, una manciata di proprietari di case ha dovuto rinunciare alla rete elettrica. Ma farlo può essere difficile o impossibile. Alcune amministrazioni locali hanno respinto i permessi di costruzione per abitazioni fuori dalla rete, citando preoccupazioni per la salute e la sicurezza, sostenendo che la connessione alla rete è necessaria.
Ma collegare un'abitazione alla rete elettrica può costare decine o addirittura centinaia di migliaia di dollari, il che significa che i sistemi fuori dalla rete elettrica possono essere in realtà più economici, soprattutto per i siti in aree remote o dove la rete LAN è sufficiente; saranno necessari importanti aggiornamenti per servire una parte maggiore dell'abitazione.
Le installazioni fuori dalla rete sono interessanti anche perché, una volta che il sistema si ripaga, i costi di gestione e manutenzione diventano spesso modesti e prevedibili e le tariffe dei servizi possono salire alle stelle.Le bollette dell'elettricità sono salite alle stelle negli ultimi mesi a causa dell'impennata dei prezzi del gas dovuta alla guerra in Ucraina. Secondo l'Energy Information Administration, a giugno il prezzo medio al dettaglio dell'elettricità a livello nazionale è aumentato dell'11% su base annua.
Ma la piccola utility che Sunnova spera di creare presenta dei problemi. Le visioni utopiche di generare elettricità dove viene utilizzata spesso si scontrano con problemi di manutenzione e altri inconvenienti. Molte delle piccole utility che hanno seguito questo modello negli Stati Uniti e in Canada sono state successivamente acquisite da grandi compagnie energetiche.
Il resort montano di Kirkwood, vicino al lago Tahoe in California, utilizza da molti anni la microenergia per alimentare residenti e visitatori. Ma l'elettricità che genera a volte costa fino a 70 centesimi al kilowattora, da tre a cinque volte la tariffa applicata dalle principali aziende di servizi pubblici dello stato. Alla fine, la città di Kirkwood ha rilevato l'azienda e l'ha collegata alla rete elettrica nazionale.
L'approccio di Sunnova alle microreti potrebbe subire la stessa sorte. Ma il costo dei pannelli solari e delle batterie è crollato nell'ultimo decennio, rendendo l'energia prodotta dal sistema off-grid più economica rispetto a quando fu costruito il sistema diesel a Kirkwood.
Sunnova ha presentato domanda alla commissione statale per i servizi pubblici per ottenere l'autorizzazione a diventare una micro-azienda di servizi pubblici ai sensi della stessa legge statale di Kirkwood. Il signor Berger ha affermato che la sua azienda collaborerà con gli sviluppatori per installare pannelli solari e batterie nell'ambito di progetti residenziali in complessi con meno di 2.000 unità abitative.
La società, sostenuta da almeno uno dei principali sviluppatori immobiliari, Lennar, ha dichiarato che prenderebbe in considerazione la microrete Sunnova se approvata dagli enti regolatori.
"Siamo orgogliosi di collaborare con Sunnova e supportare attori di alto profilo nel loro impegno a risolvere alcuni dei problemi più importanti al mondo", ha dichiarato Stuart Miller, Presidente Esecutivo di Lennar. "Apprezziamo la rete elettrica attuale e siamo interessati a nuove soluzioni di microreti che possano integrare e supportare le reti di servizi tradizionali e contribuire ad affrontare i problemi di affidabilità in condizioni meteorologiche estreme e picchi di domanda".
La Commissione per i Servizi Pubblici ha dichiarato che esaminerà la domanda di Sunnova e che la procedura includerà la possibilità di raccogliere commenti pubblici. I rappresentanti dell'azienda, di proprietà degli investitori, hanno dichiarato di non poter commentare la proposta e di aver bisogno di più tempo per valutarla.
Pannelli solari e batterie saranno installati in aree comuni come ogni casa e club. Secondo i dirigenti di Sunnova, tutti questi dispositivi saranno integrati in un unico set. L'azienda prevede che queste microreti subiranno interruzioni di 30 minuti o meno all'anno, rispetto a una media di due ore all'anno per le grandi aziende di servizi di pubblica utilità di proprietà di investitori in California.
I consumatori riceveranno una bolletta elettrica semplificata che indicherà quanta elettricità il sistema produce nel loro sito, quanta ne consumano e il beneficio o il costo netto.
Le nuove abitazioni e i nuovi sviluppi edilizi offrono le opportunità più concrete per le microreti, poiché le abitazioni esistenti sono spesso già servite da servizi pubblici comunali o cooperative di proprietà degli investitori.
Sunnova afferma che i suoi sistemi non saranno completamente isolati. Prevede di collegarli alla rete elettrica statale più ampia per trasferire l'energia in eccesso ad altre utenze o per recuperarla in caso di emergenza. Ma i suoi sistemi non sarebbero di proprietà o gestiti dai tre principali fornitori di energia dello Stato: Pacific Gas & Electric, Southern California Edison o San Diego Gas & Electric. Ma i suoi sistemi non sarebbero di proprietà o gestiti dai tre principali fornitori di energia dello Stato: Pacific Gas & Electric, Southern California Edison o San Diego Gas & Electric. No, questo sistema non deve essere collegato o utilizzato in termini di tempo di alimentazione elettrica in штате — Pacific Gas & Electric, Southern California Edison o San Diego Gas & Electric. Tuttavia, i suoi sistemi non saranno di proprietà né gestiti dai tre principali fornitori di energia elettrica dello Stato: Pacific Gas & Electric, Southern California Edison o San Diego Gas & Electric. Questo sistema non deve essere gestito a lungo dal fornitore di energia elettrica nello stato — Pacific Gas & Electric, Southern California Edison o San Diego Gas & Electric — e non будут ими эксплуатироваться. Tuttavia, i suoi sistemi non saranno di proprietà né gestiti dai tre principali fornitori di energia elettrica dello Stato: Pacific Gas & Electric, Southern California Edison o San Diego Gas & Electric.
Basandosi sulla bolletta elettrica media della California di giugno, questo ridurrebbe la bolletta elettrica di una famiglia californiana tipo fino a 60 dollari al mese, ha affermato Sunnova. Berger ha affermato che il recente aumento dei tassi di interesse è la prova della superiorità dell'approccio di Sunnova.
"Non si riceveranno bollette energetiche sempre più salate ogni trimestre", ha affermato. "Le politiche in questo senso devono cambiare".
Il settore dei servizi pubblici e i suoi enti regolatori, inclusa la California Public Utilities Commission, hanno un interesse personale nel mantenere lo status quo. Queste aziende tendono ad essere più grandi e politicamente più potenti di installatori di pannelli solari su tetto come Sunnova o Sunrun, i più grandi installatori di pannelli solari su tetto degli Stati Uniti.
Bernard McNamee è un ex membro della Federal Energy Regulatory Commission, che supervisiona le linee elettriche, i gasdotti e altri settori del settore energetico. Il tradizionale modello di monopolio regolamentato dei servizi di pubblica utilità può sembrare obsoleto, ha affermato, ma garantisce che tutti, indipendentemente dal reddito, abbiano accesso a una rete universalmente affidabile.
"Dobbiamo assicurarci che il sistema sia progettato per fornire energia affidabile e conveniente a ogni cliente", ha affermato il signor McNamee, socio dello studio legale McGuireWoods. "La concorrenza e i mercati stanno creando situazioni complesse.
Ma McNamee ha riconosciuto che gli enti regolatori devono capire cosa fare con le nuove tecnologie più diffuse, come i pannelli solari e i sistemi di batterie, che potrebbero consentire ad alcune abitazioni o comunità di generare abbastanza elettricità per funzionare normalmente senza prelevare gran parte della loro energia dalla rete.
"Le autorità di regolamentazione stanno cercando di capire come integrare queste nuove tecnologie", ha affermato McNamee. "Questo è ciò che dobbiamo combattere come Paese, come Stato".
Le aziende di servizi pubblici chiedono alle autorità di regolamentazione di ridurre il risarcimento che i proprietari di casa ricevono per l'energia solare in eccesso che i loro impianti sul tetto immettono nella rete. Le aziende sostengono che i clienti con pannelli solari ricevono generosi incentivi per l'elettricità, ma non contribuiscono a sufficienza ai costi di manutenzione delle linee elettriche e di altre apparecchiature di rete.
Si prevede che la California Public Utilities Commission pubblicherà una proposta di indennizzo per gli impianti solari sui tetti poco dopo aver annullato un'offerta criticata da molte aziende e proprietari di case perché ritenuta troppo vantaggiosa per l'azienda di servizi pubblici.
Le aziende del settore solare, in rapida crescita negli ultimi anni, si trovano ad affrontare sfide specifiche, tra cui la difficoltà di capire come mantenere la redditività. Molte di esse fanno affidamento sui crediti d'imposta erogati dal governo federale per incentivare l'uso delle energie rinnovabili. L'Inflation Reduction Act, recentemente firmato dal presidente Biden, ha ampliato e prorogato queste linee di credito.
La creazione e la gestione di microreti possono garantire un reddito costante ad aziende come Sunnova. Questo potrebbe trasformare radicalmente le aziende che installano pannelli solari sui tetti nelle aziende di servizi pubblici a cui si sono a lungo opposte.